Trois vies sur trois siècles
Iconographie numérique de Donald Tremblay
Fonds: Yves Leduc
Creusé de mains d'hommes et ouvert à la navigation maritime en 1845, le canal de Beauharnois donne naissance à la ville de Salaberry-deValleyfield. De 1845 à 1899, le canal est en pleine activité et permet l'essor économique et industriel de la région. C'est en 1907 qu'il sera fermé à la navigation. Fierté de la population, ce canal historique a été reconnu, à l'automne 2000, comme bien culturel par le gouvernement du Québec.
Iconographie numérique de Donald Tremblay
Fonds: Roger Quenneville
Entrepris en 1842 et fait de mains d'hommes, le vieux canal de Beauharnois est construit en treize sections allant de Melocheville à Salaberry-de-Valleyfield. Il fut ouvert à la navigation maritime le 23 avril 1845. Avec le creusage du vieux canal de Beauharnois, l'arrivée massive de travailleurs fait en sorte qu'un village spontané se crée à Pointe-du-Lac et regroupe 2000 âmes dans un endroit déjà très peu habité.
Iconographie numérique de Donald Tremblay
Fonds: Paul Clairmont
C'est sans nul doute la construction du canal qui donne naissance à la Ville de Salaberry-de-Valleyfield. Ce territoire, initialement colonie agricole, se développe et s'industrialise. Des édifices municipaux sont construits et l'ensemble de l'économie et du développement de l'endroit est concentré en périphérie de l'écluse 14 (à la hauteur de la rue Jacques-Cartier).
Iconographie numérique de Donald Tremblay
Fonds: Dorland Hannah
Le vieux canal de Beauharnois, à titre de moteur économique, amena le qualificatif de « Porte d'entrée du Saint-Laurent » à la ville de Salaberry-de-Valleyfield. De 1845 à 1899, le canal est en pleine activité et permet l'essor économique et industriel de la région. C'est en 1907 qu'il sera fermé à la navigation.
Trois vies sur trois siècles pour le Vieux Canal de Beauharnois
Les rapides du fleuve Saint-Laurent entre les lacs Saint-François et Saint-Louis ont toujours constitué un obstacle quasi infranchissable pour les navigateurs. Afin de favoriser le transport des biens et des personnes, des canaux de plus en plus gros se sont succédés au fil des siècles sur les deux rives du fleuve.
Iconographie numérique de Donald Tremblay
Fonds: Dorland Hannah
19e siècle - le siècle de la navigation
De 1842 à 1845 : le canal de Beauharnois est creusé entre Salaberry-de-Valleyfield et Beauharnois. Il fait alors partie d'un vaste réseau de canaux destinés à remonter le fleuve Saint-Laurent jusqu'aux grands lacs.
1907 : Le premier canal de Beauharnois cessera définitivement ses opérations navales suite à l'ouverture du canal Soulanges sur la rive nord.
20e siècle - le siècle de l'électricité
À partir de 1907, le vieux canal de Beauharnois est recreusé entre Salaberry-de-Valleyfield et Saint-Timothée afin d'alimenter une centrale électrique qui fonctionnera de 1911 à 1951.
Iconographie numérique de Donald Tremblay
Fonds: Dorland Hannah
Dans les années soixante-dix, le Vieux Canal de Beauharnois est remblayé sur presque toute sa longueur. Sauf trois sections au centre-ville de Salaberry-de-Valleyfield qui sont heureusement conservées.
Iconographie numérique de Donald Tremblay
Fonds: Roger Quenneville
21e siècle - le siècle de la récréation et du tourisme
2000 : les vestiges du Vieux Canal de Beauharnois sont classés biens culturels par le ministère de la Culture et des Communications du Québec.
Plusieurs partenaires de Salaberry-de-Valleyfield s'unissent autour d'un projet de réouverture à la navigation de plaisance de la section du Vieux Canal de Beauharnois située au centre-ville.
Avec sa marina, sa magnifique baie qui s'ouvre sur un vaste lac, son parc verdoyant, ses bâtiments historiques et ses rues commerciales, le centre-ville de Salaberry-de-Valleyfield possède tous les atouts pour devenir une destination récréo-touristique unique en son genre.
Le projet de réouverture et de mise en valeur du Vieux Canal de Beauharnois contitue la pierre angulaire de ce développement.
