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Rive sud ou rive nord? Une histoire de spéculation!
Article paru dans le Journal St-François le 18 décembre 2001
Avant de choisir le tracé du canal de Beauharnois sur la rive sud, les experts et décideurs de l'époque ont longtemps tergiversé entre les deux rives du fleuve Saint-Laurent.
D'un point de vue militaire, un canal sur la rive nord serait mieux protégé. Par contre un canal sur la rive sud serait moins long et moins coûteux à creuser et à entretenir. On estimait aussi qu'on pourrait l'opérer de deux à trois semaines de plus par année.
Finalement, ce sont des tractations politiques et financières qui eurent lieu à Londres qui ont fait en sorte que le nouveau canal allait être construit sur la rive sud du fleuve. Edward Ellice, seigneur de Beauharnois et député au parlement de Londres, et ses associés avaient tout intérêt à ce que le canal passe sur les terres leur appartenant dans la seigneurie de Beauharnois. Ils en tireraient de grands profits en les vendant pour le canal.
Une enquête sur cette spéculation eut lieu en 1842, mais il était trop tard, les contrats étaient donnés et les travaux allaient commencer. On appela ce scandale " l'affaire du canal de Beauharnois ".
Et le premier navire à utiliser le nouveau canal de Beauharnois à la fin de l'année de navigation de 1845 fut le bateau à vapeur Albion.
Sources : Viau, Roland, Vie et mort d'une route d'eau : patrimoine historique et potentiel archéologique de l'ancien canal de Beauharnois, Rapport final soumis au Ministère des Transports du Québec, août 1988. L'aqueduc de la rivière Saint-Pierre, Historique, description et analyse architecturale, Ministère des Affaires culturelles du Québec, Direction générale du patrimoine, avril 1998.
Un premier pas vers la mise en valeur du canal
Le projet de réouverture et de mise en valeur du Vieux Canal de Beauharnois est la première phase d'un projet de développement durable. Les aménagements, qui débuteront en 2002, permettront d'assurer la protection du site. En plus de la réouverture du canal, près du club nautique, par l'aménagement d'une passerelle ouvrante, le projet intègre les aménagements suivants :
Promenade riveraine
D'une largeur totale de 7 mètres et d'une longueur d'environ 320 mètres, la promenade riveraine permettra aux visiteurs de s'imprégner du spectacle nautique offert par les bateaux. Elle permettra aussi de relier entre eux les différents attraits et activités présents le long du canal.
Places à quai
La réouverture et les aménagements permettront d'accueillir les plaisanciers à l'intérieur du canal. Ceux-ci pourront donc profiter du cachet unique créé par le concept de mise en valeur. Les places à quai seront intégrées à la promenade riveraine et permettront d'accueillir adéquatement les plaisanciers.
Terrasses
Quatre terrasses seront aménagées. D'une dimension de 100 m2 chacune, elles serviront de lieux d'animation. Elles pourront aussi attirer et retenir, à Salaberry-de-Valleyfield, une clientèle récréo-touristique voulant profiter du spectacle des bateaux et autres attraits du site. La capacité sera de 60 clients/terrasse ou plus selon le type de mobilier et sa disposition. Différents produits de restauration seront offerts.
Pont piétonnier ouvrant
L'aménagement du pont est un élément spectaculaire du projet. Le pont ouvrant permettra de relier le centre-ville au parc Delpha-Sauvé. Son mécanisme ouvrant permettra aussi de faire passer les bateaux nécessitant un tirant d'air élevé. Son architecture et sa polyvalence sauront émerveiller les visiteurs.
